Con frecuencia se utilizan los términos ansiedad y estrés casi como sinónimos cuando su naturaleza, al menos desde un punto de vista psicológico y científico más formal, es muy distinta.
Así el estrés, tal como lo define la Asociación Americana de Psicología, tiene que ver con la sobrecarga de tareas, no con peligros. El estrés, definido en pocas palabras, es cuando las demandas de la vida, “lo que tenemos que hacer”, supera nuestra capacidad de responder a ellas, “lo que podemos hacer”. Nuestro cuerpo nos avisa que no podemos con todo y se activa el estrés, una forma de activación más sostenida en el tiempo que la ansiedad y que implica cambios distintos en nuestro organismo para responder a ese exceso de demandas.
La ansiedad, sin embargo, está relacionada con una alarma anticipatoria ante un peligro incierto.
| ESTRÉS | ANSIEDAD |
|---|---|
| Sobrecarga de tareas | Reacción anticipatoria |
| Está relacionado con las responsabilidades | Está relacionada con los riesgos. |
| Es más estable y definida | Es más difusa |
| Es ante el presente | Es ante el futuro |
American Psychological Association. (s. f.). Stress. En APA Dictionary of Psychology.